Qu’est-ce que la maladie de Lyme ou Borréliose ? Longtemps sous-diagnostiquée, cette maladie n’épargne désormais aucun pays. On sait qu’il s’agit bien d’une maladie vectorielle infectieuse, transmise par la morsure d’une tique. L’infection peut apparaître dans les 30 jours après la piqûre, d’abord sous forme d’une plaque rouge et ronde qui s’étend en cercle à partir de la zone de piqûre. La lésion de la peau peut s'accompagner de douleurs musculaires et articulaires ou de fièvre. Avec un traitement précoce, elle disparaît en quelques semaines à quelques mois. Une borréliose peut être traitée par des antibiotiques.
En l’absence de traitement de l’infection, l’évolution vers la phase secondaire n’est pas systématique mais aggrave le pronostic : elle peut devenir chronique et se diffuser de la peau à tout l’organisme. Elle donnera alors des complications qui peuvent toucher plusieurs organes (articulations, cerveau, cœur...). Le ministère de la Santé rappelle à ce sujet que peuvent apparaître des manifestations « tertiaires » de type articulaire, cutané, neurologique, musculaire ou cardiaque, plusieurs années après l’infection initiale.
Quelles sont les autres infections transmises par les tiques ? Si elle est la plus connue de toute, la maladie de Lyme n’est cependant pas la seule infection que peut transmettre la tique à l’homme. Six autres pathologies vectorielles ont été recensées en France : l’encéphalite à tique, l’anaplasmose granulocytaire humaine, la tularémie, la fièvre Q et deux rickettsioses, TIBOLA (tick-borne lymphadenopathy) et LAR (lymphangitis-associated rickettsiosis).
L’encéphalite à tiques. Principalement constatée dans l’est de la France et en particulier en Alsace, l’encéphalite à tiques est une maladie d’origine virale. Elle affecte le système nerveux central et peut causer de graves lésions cérébrales si elle n’est pas prise en charge. Les premiers symptômes ressemblent à ceux de la grippe (fièvre, maux de tête, parfois nausées et vomissements). Dans 30% des cas, ils sont suivis d’une forte fièvre et de signes d’atteinte du système nerveux central. C’est la seule maladie transmise par les tiques pour laquelle il existe un vaccin.
L’anaplasmose granulocytaire humaine. La période d’incubation dure entre 7 et 21 jours et les symptômes sont similaires à ceux de la grippe : frissons, fièvre, maux de tête… L’anaplasmose peut également s’accompagner de formes de conjonctivite, de pharyngites ou de toux. Elle est à suspecter chez toute personne à risque présentant un syndrome grippal entre le printemps et l’automne. Son traitement repose sur l’administration d’un antibiotique.
La tularémie. La tularémie est une maladie rare : on recense environ 40 cas chaque année en France. L’infection peut aussi être transmise par les rongeurs (lapins, rats…) mais aussi les moustiques ou les mouches. Après une période d’incubation de 3 à 5 jours, les premiers symptômes apparaissent : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et grande fatigue en sont les principaux. Il n’existe pas de vaccin contre cette maladie, qui est traitée par antibiotique.
La fièvre Q. Causée par une bactérie appelée Coxiella burnetti, la fièvre Q est principalement transmise par les tiques, même si son principal mode de transmission se fait par voie aérienne. La fièvre Q se manifeste le plus souvent par un état grippal. Dans 2% des cas, la maladie peut évoluer vers une forme chronique. L’infection est là aussi traitée par antibiotique.
Les rickettsioses LAR et TIBOLA (dont la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses). Dans le cas de TIBOLA, la tique provoque une escarre d'inoculation qui est entourée d'un halo rouge‚ le plus souvent au niveau du cuir chevelu. Les symptômes sont une grande fatigue et des maux de tête intenses. Le traitement de ces deux maladies se fait par la prise d’un antibiotique.
Méningo-encéphalite verno-estivale (FSME) / Méningo-encéphalite à tiques. Une infection par le virus FSME peut entraîner une méningo-encéphalite verno-estivale, appelée également méningo-encéphalite à tiques (rappelons qu’une encéphalite est une inflammation du cerveau). L’infection est souvent asymptomatique : les patients ne présentent aucun signe de maladie. La maladie évolue généralement en deux phases : apparition de symptômes d’allure grippale, suivie de troubles neurologiques, comme des maux de tête, une sensibilité à la lumière, des vertiges et des troubles de la concentration et de la marche.
Il n’existe aucun traitement spécifique pour la FSME. Un vaccin efficace est toutefois disponible.
Les tiques sont des acariens hématophages, réparties en deux familles principales. Chaque espèce possède une répartition géographique et un habitat qui lui est propre. Seules certaines transmettent à l’homme des germes pathogènes, virus, bactéries ou parasites, actuellement au nombre d’une trentaine. En raison du réchauffement climatique, les zones à risques de contamination des maladies transmises par les tiques changent et s’étendent. Alors prudence !
